[쿠키뉴스] 정진용 기자 = 문재인 대통령의 방일과 스가 요시히데 일본 총리 간 정상회담이 결국 무산됐다. 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사의 망언이 결정적 역할을 한 것으로 보인다.

교도통신에 따르면 스가 총리는 19일 일본 총리관저에서 기자들과 만나 문 대통령이 방일하지 않는다는 청와대 발표에 대해 “일한(한일) 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 일본의 일관된 입장을 토대로 한국 측과 의사소통을 하고 싶다”고 말했다. 여기서 ‘일관된 입장’은 일본군 위안부와 강제동원 피해자 등 역사 문제에 있어 한국 쪽이 해법을 마련해야 한다는 일본의 기존 입장을 말한 것으로 풀이된다.

스가 총리는 청와대 발표에 대해 “그 배경에 관해 내가 말할 입장은 아니다”면서도 소마 총괄공사가 문 대통령 혹은 한국 외교를 비하하는 발언을 한 것에 대해 “외교관으로서 극히 부적절한 발언이며 유감”이라고 했다.

일본 언론에서도 소마 총괄공사의 발언이 한국 측 결정에 큰 영향을 미쳤다고 분석했다. 교도통신은 “가뜩이나 냉랭해진 한일 관계가 주한 일본 고위 외교관이 부적절한 발언을 했다는 한국 언론 보도가 나오면서 더욱 흔들렸다”고 보도했다. NHK 역시 “청와대가 소마 공사 발언에 대한 국민 정서를 고려한 것으로 보인다”고 전했다.

실제 청와대 고위관계자는 이날 문 대통령 방일 무산 발표 후 기자들과 서면 질문과 답변을 통해 “(소마 공사의 발언은) 용납하기 어려운 발언이었다”며 “국민 정서를 감안해야 했고 이후 청와대 내부 분위기도 회의적으로 변화했다”고 설명했다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 “문 대통령은 도쿄올림픽 계기 방일을 하지 않기로 결정했다”고 밝혔다.

박 수석은 “한일 양국 정부는 도쿄올림픽 계기 한일 정상회담 개최 가능성을 염두에 두고, 양국 간 역사 현안에 대한 진전과 미래지향적 협력 방향에 대해 의미있는 협의를 나누었다”면서도 “양측 간 협의는 우호적인 분위기에서 진행되어 상당한 이해의 접근은 있었지만, 정상회담의 성과로 삼기에는 여전히 미흡하며, 그 밖의 제반 상황을 종합적으로 고려하여 이와 같이 결정했다”고 부연했다.

앞서 청와대는 문 대통령의 도쿄올림픽 참석을 계기로 한일 정상회담 개최 방안을 타진해 왔다. 청와대는 일본의 수출규제 조치 우선 해제 등 정상회담 성과가 있어야 한다는 입장을 고수했다. 그러나 일본 정부는 자국 언론을 통해 한일 정상회담 내용을 흘리면서 한국 측이 ‘언론플레이’를 비판하는 등 잡음이 이어졌다.

결정타는 소마 공사의 망언이었다. 문제의 발언은 소마 공사가 지난 15일 한국 기자를 만난 자리에서 나왔다. 소마 공사는 ‘일본은 한·일 문제에 신경 쓸 여유가 없는데 문 대통령 혼자 신경전을 벌이고 있다’는 취지로 말하면서 ‘마스터베이션(자위행위)’이라는 표현을 썼다. 

일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 일본 관방장관은 이날 “어떤 상황이나 맥락에서 행한 것이라 해도 외교관으로서 지극히 부적절한 발언이 행해진 것은 매우 유감스럽다”고 밝혔다.

그러나 소마 공사의 경질 가능성에 대해선 “모테기 도시미쓰 외무상이 소마 공사의 근무지에서의 재임 기간 등을 고려해 적재적소의 관점에서 판단할 것”이라며 즉답을 피했다.

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