일차의료체계에 전통의약을 통합, 환자 접근성과 서비스 질을 높여야 한다는 국내외 전문가들의 목소리가 이어지고 있다. 

1일 서울 중구 노보텔 앰배서더 서울 동대문 호텔에서 ‘2022 글로벌 전통의약 협력을 위한 국제 콘퍼런스’가 개최됐다. 콘퍼런스는 보건복지부와 세계보건기구(WHO)가 공동으로 주최, 한국한의약진흥원이 주관했다. 미국, 독일, 노르웨이, 이탈리아, 그리스를 비롯해 전 세계 16개국 전문가들이 국가 일차보건의료 체계에서 전통의약의 역할을 의논하기 위해 참석했다.

일차보건의료는 지역사회에서 발생하는 다양한 수요를 충족하기 위한 필수적인 보건의료서비스를 의미한다. 단순히 의원급 의료기관에서 제공하는 진료만으로 개념이 한정되지 않는다. 건강문제를 해소하고 보건 교육을 실시하는 것은 물론, 영양·식수·위생 등 생활에 필수적인 요소를 관리하는 활동도 해당된다. 아울러 감염병 예방과 필수의약품 공급 및 사용 관리도 포괄하는 넓은 개념이다.

통합보건의료서비스 구축은 전 세계적인 시류다. 보건의료에서 가장 중요한 것은 환자와 의료진의 접점이다. 환자가 필요로 하는 진료가 적절한 장소와 시기에 안전하게 이루어지는 것이 관건이다. 이런 목표를 실현하려면 보건의료 서비스의 모든 요소들이 낱개가 아닌, 통합적인 시스템 속에서 환자에게 제공돼야 한다. 

루디 에거스 WHO 통합보건서비스 국장은 통합보건의료서비스에 전통의약이 중요한 요소로 통합돼야 한다고 강조했다. 우리나라 보건의료체계에 한의약이 중요한 요소로 자리 잡은 것처럼, 전통의약이 일상 속에 녹아있는 해외 국가들이 적지 않다. 에거스 국장에 따르면 WHO 회원국의 절반 수준인 107개 회원국이 전통의약 관련 부서를 설치해 운영 중이다. 124개국은 전통의약 관련 법률을 제정·시행하고 있다. 

하지만 전통의약 정책의 완성 단계에 도달한 회원국은 찾아보기 어렵다. 전통의약을 관할하는 보건당국 부서가 있는 WHO 회원국들은 전통의약 리서치, 의학적 증거, 연구개발, 표준화 등에서 문제를 겪고 있다. 이에 WHO는 세계보건총회에서 전통의약 전략과 결의안을 채택, 각 국가들이 활용할 수 있는 다양한 가이드와 지원을 제공하고 있다. 

전통의약 발전 전략은 △제품 △의료진 △연구 △의료체계 통합 등의 분야로 분류된다. WHO는 각 분야에서 회원국이 적용할 수 있는 기준과 규범을 마련하고 있다. 특히 약물상호작용과 의료진 트레이닝에 대한 회원국의 관심이 높다. 에거스 국장은 “전통의약 연구과제에 대한 한국 전문가들의 관심이 높고, 의제 제시도 활발하다”고 말했다. 

연구개발 활성화와 과학적 근거 축적도 도전적인 과제다. 현재 보건의료 및 의약품 연구는 서양의약을 중심으로 정립됐다. 때문에 전통의약 연구에 그대로 적용할 수 없다. WHO는 전통의약에 적합한 연구 방법론을 정립하고자 전통의약 자문패널과 국제협력센터를 설치했다. 국제협력센터는 아프리카와 중동 지역을 제외한 전 세계 총 26곳에 운영 중이다. 에거스 국장에 따르면 우리나라가 포함된 서태평양 지역 센터가 가장 활발히 교류·활동하고 있으며, 우리나라의 센터는 경희대학교가 맡고 있다. 

보건복지부는 전통의약의 일차의료 기여를 강화하기 위해 정책적인 노력을 기울일 방침이다. 이날 행사에 참석할 예정이었던 조규홍 보건복지부 장관은 앞서 29일 발생한 이태원 사고 수습을 위해 불참했다. 조 장관을 대신해 강민규 보건복지부 보건의료정책실 한의약정책관이 발언을 대독했다.

조 장관은 한의약의 국가일차의료 체계 통합은 필수불가결한 정책이라고 강조했다. 그는 “한의약, 전통의약은 예방의학과 통합의학으로서 국가의 일차보건의료에 크게 기여할 수 있다”며 “WHO 역시 각국의 국가일차의료체계에 전통의약을 통합시킬 것을 촉구하고 있다”고 설명했다. 

그러면서도 조 장관은 선결과제가 적지 않다고 내다봤다. 그는 △한의약 보장성·접근성 개선 △표준화 및 서비스 수준 제고 △연구개발 및 혁신으로 지속가능성 확보 등을 꼽았다. 조 장관은 “각국의 정책과 연구성과를 공유하는 것이 중요하다”며 “특히 현재는 감염병 관련 연구와 코로나19 대응에서 전통의약의 역할에 대한 활발한 교류와 논의가 필요한 때”라고 강조했다.

한성주 기자 castleowner@kukinews.com

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