권덕철 보건복지부 장관이 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 오미크론의 특성에 대해 명확히 파악했다며 현장에서 완전히 정착하지 못한 부분을 보완하고 있다고 밝혔다.

권 장관은 24일 비대면 기자단 간담회를 열고 “오미크론 특성에 맞게 방역·의료체계를 전환하고 있다”며 “현장에서 완전히 정착하지 못한 부분을 중점적으로 보완하고 있다. 앞서 지난해 11월 이미 병상은 충분히 확보했고, 병상 가동률도 30%대라서 현재 오미크론에 의한 병상 문제는 크게 없다. 다만, 인력 운영 부분에 신경쓰도록 하겠다”고 말했다.

지난 23일에 이어 오늘(24일)도 코로나19 확진자가 17만명대를 기록할 만큼, 확진자 수는 급증하고 있다. 특히 전문가들은 확진자 규모가 아직 정점에 이르지 못한 상황이라는 의견을 제시하고 있다.

이에 권 장관은 “연일 확진자 수가 당초 예상보다 많이 나오고 있는 만큼 재택치료 관리에 만전을 기하겠다”며 “재택치료 관리의료기관 수도 750개 이상으로 넓혀 제대로 케어받도록 하고 있다”고 강조했다.

최근 재택치료 중인 영유아 확진자들이 응급상황에서 신속한 처치를 제때 받지 못해 사망하는 사례들이 발생한 것에 대해서도 대안을 제시했다. 권 장관은 “권역별 거점전담병원에 응급전문의가 상주하도록 하겠다. 병상을 확대하며 응급전문의도 중증병상에 투입하도록 했는데 비코로나 환자, 다른 기저질환에도 신속하게 대응하게 중점을 두고자 한다. 국립중앙의료원 응급센터를 컨트롤타워로 작동시켜 응급실을 전전하지 않게 하겠다”고 설명했다.

이어 그는 “앞으로 더 준비를 해야 한다”며 “영아는 응급상황에서 제대로 대처하지 못하면 심각한 상황이 발생하거나 후유증이 남을 수 있다. 거점 소아의료기관 864병상 중 18개소는 입원이 가능하도록 하겠다. 재택치료 시 주간에는 소아청소년과 전문의, 야간에서 소아상담센터 운영 등으로 병원으로 바로 가서 처치받을 수 있도록 하겠다. 소아전문 응급의료센터도 현재 3군데 있는데 거점별로 확대하겠다”고 강조했다.

최근 문재인 대통령, 김부겸 국무총리 등이 언급한 일상회복 가능성에 대해서는 상황에 맞게 대처할 것이라는 입장을 내놨다.

권 장관은 “방역 완화는 위중증, 사망률, 입원율, 병상가동률 등 주요지표 등을 감안해 판단하겠다”면서 “곧 정점을 치닫고 있는 상황에서 그에 맞게 준비하고 있다. 스웨덴과 같이 집단감염을 통해 집단면역을 만들자는 것은 위험한 생각이다. 다른 나라와 달리 확진을 최대한 억제하며 일상으로 갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

코로나19 신규 확진자가 증가하는 상황에 방역 완화에 대한 메시지를 언급하면서 방역 경각심이 떨어지고, 대선을 앞둔 ‘정치방역’ 아니냐는 지적에 대해선 “시기적으로 대선과 연결돼 그런 것 같다. 오미크론 특성에 맞게 준비해왔고, 이에 맞게 가는 것”이라고 답했다.

법원의 방역패스 효력 정지 결정에 대해서는 여전히 방역패스가 필요하다는 입장을 표했다. 권 장관은 “현재 방역패스와 거리두기가 같이 공존하고 있다”면서 “대구에선 60세 미만의 식당·카페 해제하도록 (법원 판단이) 나왔다. 식당·카페 등에서 60세를 기준으로 신분증을 확인하기 어렵다. 대구시와 즉시항고 예정이다. 식당·카페는 마스크를 벗고 대화가 이뤄지는 곳이라 방역패스를 유지하는 것이고 유행이 안정화가 되면 조정을 검토하겠다”고 방역패스 필요성을 재차 강조했다.

새로운 변이 출현에 대해서도 대비하고 있다고 설명했다. 권 장관은 “코로나19 새로운 변이가 출현되면 세계보건기구(WHO)나 전문가 의견을 받아 그에 따라 방역당국에서 신속 대응체계를 마련할 계획이다. 아직 새로운 변이가 급속하게 증가하고 있다는 보고는 없다”고 설명했다.

한편, 정부는 코로나 응급환자 수용을 위해 전국 340개소 응급의료기관에 총 1129개 격리병상을 보유하고 있다. 코로나 확산에 따라 확진자 진료를 위한 의료자원 집중으로 응급 및 소아·분만 진료 등에 접근성이 다소 낮아진 상황에 대비하고 일반 환자 의료대응체계도 유지하기 위해 ‘코로나 응급의료 대응체계’를 확립하기로 했다.

거점전담병원 내 코로나 응급의료센터를 구축하고 그간 축소했던 응급기능 강화 및 코로나 환자도 수용할 수 있도록 여건을 마련할 계획이다. 소아·산모 등 특수 응급환자의 이송-입원도 연계할 수 있도록 핫라인을 설치하기로 했다.

노상우 기자 nswreal@kukinews.com 기사모아보기