중국 자동차기업인 상하이자동차(上汽·SAIC)가 2025년 전고체 배터리(ASB) 생산라인을 구축하고 2026년 양산을 시작해 2027년에 전고체 배터리를 장착한 신차를 출시할 것이라는 계획을 밝혔다.

26일 연합뉴스에 따르면, 중국 경제매체 차이신은 상하이자동차가 지난 24일 자사가 앞서 투자한 칭타오(쿤산)에너지발전주식회사와 협력해 전고체 배터리를 만들 것이라고 발표했다고 전했다.

전고체 배터리는 높은 에너지 밀도와 안정성, 긴 주행거리 등 장점을 토대로 현재 자동차용 배터리 주력인 리튬이온을 대체할 차세대 배터리로 여겨지지만, 리튬이온 배터리 재료 대비 제조 원가가 높다는 단점이 있다.

전고체 배터리의 핵심 난점은 고체 전해질이다. 차이신에 의하면 현재 중국 업계 연구 방향은 산화물, 중합체(폴리머), 황화물 전해질 등 다양한 기술적 경로로 나뉜 상황이며, 상하이자동차의 전고체 배터리는 대다수 업체가 선택한 황화물이 아니라 중합체-무기물 복합 전해질인 것으로 전해졌다.

어우양 중국과학원 원사(중국 과학기술계 최고 학술 칭호)는 앞서 중합체 고체 전해질의 이점으로 재료가 비교적 부드럽고 고체 재료 접촉 문제를 쉽게 해결할 수 있다는 점을 제시한 바 있다.

다만 이온 전도율이 낮고, 재료 자체가 리튬이온 전달에 불리해 배터리 밀도와 충전 속도에 영향을 줄 수 있다는 게 단점으로 꼽힌다.

상하이자동차는 중합체-무기물 복합 전해질 재료에 관해 구체적으로 소개하진 않았으나, 배터리 밀도가 kg당 400Wh(와트시)에 달해 액체 리튬 배터리보다 안정성·비용 면에서 낫다고 밝혔다.

차이신은 세계적으로 전고체 배터리 관련 특허를 가장 많이 보유한 일본 도요타가 2027∼2028년 전고체 배터리 탑재 차량 출시를 목표로 잡은 것을 비롯해 한국의 LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온 등이 2025∼2028년 전고체 배터리를 생산할 계획이라고 전했다.

보수적인 시간표를 설정한 중국 배터리업체 닝더스다이(寧德時代·CATL)는 2027년 전고체 배터리를 소량 생산할 것이라고만 밝힌 상태다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com 기사모아보기